Lavoro come pastore e insegnante di scuola superiore a Canberra, in Australia, ma per diversi anni ho lavorato anche come consulente per l’inserimento lavorativo. La mia attività si concentrava in particolare sui problemi della disoccupazione di lunga durata, della mancanza di una casa e delle dipendenze. In questo ruolo sostenevo persone che vivevano davvero ai margini della società.
Una cosa che notai in quasi tutti i miei clienti era un vocabolario emotivo molto limitato. Potevano dirmi che si sentivano «male», «arrabbiati» o «tristi», ma quando si trattava di descrivere i propri sentimenti con maggiore precisione, quasi tutti incontravano serie difficoltà. Arrivai a pensare che le loro emozioni ed esperienze negative diventassero più intense perché non riuscivano a descrivere adeguatamente ciò che provavano, soprattutto le emozioni più difficili. Quando non riesci a dare un nome a ciò che accade dentro di te, è molto difficile comprenderlo o iniziare a superarlo.
All’epoca usavo una ruota di parole legate alle emozioni molto più piccola e semplice, che avevo trovato in circolazione su Internet. Conteneva molti errori ortografici e una scelta di parole molto limitata. L’idea alla base, però, mi piaceva molto. Così ampliai notevolmente l’elenco di parole e costruii una nuova ruota da zero.
Orientai volutamente la ruota soprattutto verso parole ed esperienze emotive negative, perché era lì che i miei clienti avevano più bisogno di aiuto. Scoprii che, quando riuscivo ad aiutare qualcuno a identificare chiaramente ciò che provava — non solo «sto male male», ma magari «mi sento sopraffatto», «inadeguato» o «messo da parte» —, l’intensità di quell’esperienza diminuiva. Dare un nome preciso a un’emozione sembra aiutare a riattivare la mente razionale. Spesso era il primo passo verso una conversazione migliore e col tempo un vero progresso.
Il 1° marzo 2015 pubblicai la ruota d’impulso su Reddit e Imgur, sperando che potesse essere utile anche ad altre persone. La risposta da allora è stata incredibile. Ho ricevuto centinaia di messaggi da persone di tutto il mondo che mi hanno raccontato come la ruota le abbia aiutate: in terapia, nelle aule scolastiche, nelle relazioni e nei loro percorsi personali. La ruota è stata pubblicata in programmi, risorse e pubblicazioni di ogni genere.
Non avevo mai pensato di creare qualcosa con una portata e risonanza simile. Volevo soltanto uno strumento migliore per le persone sedute di fronte a me. Sapere che da allora ha aiutato così tante altre persone mi riempie di profonda gratitudine.
